酒造りの若き徒弟、秫谷は、蒸し器の中で徐々に縮んでいく酒母を真剣に観察していた。これらは「曲魂」と呼ばれるエッセンスで、醸造過程において不可欠な要素である。彼は原料を丁寧にかき混ぜ、長時間酒の香りに浸っていたため、手は白くなっていた。それでも、彼の腰にぶら下がる朱漆の小さなひょうたん——彼のわずかな賃金を象徴する——は、依然として軽々としたものであった。

突然、曲頭杜老爹は故意に一筐の酒かすを蹴り倒し、濃厚なカビの香りが瞬時に秫谷を包みました。杜老爹は秫谷の肩を叩きながら、真剣な口調で言いました："若者よ、蒸発した酒曲を見つめるだけでは不十分だ。百の酒蔵を満たしても、一匹の秋虫を酔わせることは難しい。本物の酒道の達人は、'糟床の下の酒汗'を味わい出せるべきだ。"

そう言って、杜老爹は黍を持って裏庭の地下室に向かいました。カビの生えた壁の隅には、縁が壊れかけた「古い黄泥の酒試験器」が静かに置かれており、その器の表面にはクモの巣のような細かいひびが入っています。杜老爹は酒泥で汚れた木製の熊手を手に取り、意外にもその柄を器の底にある濃い茶色のひび割れの中に逆さまに挿しました。

不思議な光景がすぐに展開される——琥珀色の液体が亀裂の奥深くからゆっくりと染み出し、木目の自然な模様に沿って上に這い上がる、まるで生き生きとした小さな蛇のようだ。この液体は最終的に熊手の周りで濃厚な蜜蝋状の物質に凝結し、豊かで濃厚な香りを放ち、まるで地球の中心深くの溶岩のようだ。

ドゥ・ラオティエは爪でグラデーションの先端にある蜜を掘り起こし、穀物の舌先に優しく塗りつけた。その瞬間、火山の溶岩のような熱感が穀物の喉に炸裂し、この隠れた刺激は肺にまで達し、普通の酒液では比べ物にならない。

その瞬間、秫谷の手の中の木製の熊手が突然重くなった。彼は、自分が扱っているのは新鮮な酒粕だけでなく、陶器の隙間に隠された豊かなエッセンスであることに気づいた。同時に、彼の腰にぶら下がっている朱漆のひょうたんの底から、蜜蝋色の温かな光が静かに漏れ出し、彼が醸造の道で重要な一歩を踏み出したことを示していた。